Великий. Так могут говорить о немногих, а достойны этого прозвища лишь единицы. Вряд ли есть человек, который, хоть чуть-чуть знающий о хоккее, никогда не слышал имя Уэйна Гретцки. Можно очень долго перечислять все заслуги, но достаточно сказать, что Гретцки вошёл в сборную столетия - согласитесь, это красноречивее многих слов. В любом случае: Уэйн Гретцки установил 61 личный рекорд НХЛ, 10 раз становился лучшим бомбардиром и 9 раз самым ценным игроком сезона. Для того чтобы хоккеист попал в Зал хоккейной славы, необходимы три года после завершения карьеры. Для Великого было сделано редкое исключение, и его включили в Зал славы уже через семь месяцев. Но самым большим признанием стал то, что его номер (99) стал навеки закреплённым за Гретцки и недоступным для других хоккеистов. Благодаря легендарному нападающему хоккей смог популяризироваться в южных штатах США.
Бегун. Иван Серж Курнуайе – один из известнейших нападающих "Монреаль Канадиенс". В те времена, когда играл Курнуайе, "Монреаль" был эпически сильным клубом НХЛ. Хотя успешные выступления чередовались с вылетами в первых раундах плей-офф, Курнуайе поднимал над своей головой Кубок Стэнли целых 10 (!!!) раз. Превзойти его достижение смог другой хоккеист "Монреаля" - Анри Ришар, выиграв главный хоккейный трофей на один раз больше. Иван был одним из участников легендарной серии СССР — Канада 1972 года. За свои необычайные скоростные качества Курнуайе и получил своё прозвище – Бегун.
Большой Билл. Жан Артур Беливо - настоящий символ "Монреаля" периода расцвета. Так же как и Курнуайе, добирался в качестве игрока до Кубка Стэнли 10 раз, но даже после завершения карьеры Беливо не покинул хоккей и продолжал работу в правлении канадского клуба. Уже в должности руководителя Жан становился обладателем Кубка 7 раз. Итог – 17 Кубков Стэнли за всю жизнь. Такой результат вряд ли удастся повторить, а тем более превзойти. За свой высокий рост Жан Беливо стал именоваться Большой Билл.
Русская ракета. Самым заметным хоккеистом средней эпохи отечественного хоккея можно назвать Павла Буре. Именно его имя было на устах болельщиков во времена моего детства. Обладатель поистине потрясающего рекорда – пента-трика на Олимпийских играх в Нагано. Тогда со счётом 7-4 в полуфинале была повержена Финляндия. Стоит отметить, что до золота Россия так и не добралась, а помешал ей Доминатор сборной Чехии – Доминик Гашек.
Мистер Локти. Один из величайших снайперов НХЛ Гордон Хоу стал вторым по результативным броскам и третьим по количеству очков, набранных в регулярных сезонах и плей-офф, после Марка Месье и сами знаете кого (Уэйна Гретцки). Интересно, что Гордон Хоу был также большим любителем выяснять отношения не только клюшкой и шайбой, но и кулаком. Очень большая редкость, когда тафгайские замашки не мешают нападающему зарабатывать очки для своей команды. В честь Хоу был назван один из видов хет-трика – "хет-трик Горди Хоу", когда игрок за матч успевает забить гол, отдать передачу и подраться. К сожалению, такая чрезвычайно информативная статистика официально не ведётся. В 1997 году Горди Хоу поставил почти непобиваемый рекорд, выйдя на игру за "Детройт Вайперз" из Интернациональной хоккейной лиги. Дело в том, что тогда Хоу стал единственным в мире хоккеистом, выступающем на протяжении шести десятилетий.
СуперМарио. В 1984 году "Питтсбург" занял последнее место и имел право на первый выбор в драфте. Марио Лемье был самым ценным игроком того года, и "Квебек" предлагал "пингвинам" трёх братьев Штясны, а "Миннесота" все свои номера драфта в обмен на Марио. "Питтсбург" сделал самый правильный выбор, так как во многом благодаря Лемье команда смогла избежать банкротства. Видимо, питтсбургская сталь спасти клуб тогда не могла. Дальнейшие годы стали периодом расцвета для "пингвинов". А тащил их к Кубку именно Марио Лемье. Через семь лет после прихода СуперМарио "Питтсбург" завоевал свой первый Кубок Стэнли, а через год команда повторила успех. "Остановить Лемье, остановить Лемье, остановить Лемье", - вот что сказал тренер "Бостона" о тактике свой команды на игры против "пингвинов". "Когда в серии плей-офф Лемье в шести матчах против нас набрал 17 очков, я сказал себе: "Всё, приехали. Нас обыграл один игрок", – это слова главного тренера "Вашингтон Кэпиталз". Номер 66 появился как перевёрнутый номер Гретцки и навечно стал недоступным для следующих игроков "Питтсбурга".
Святой Патрик. В один и тот же день одного года с СуперМарио родился ещё один исторический хоккеист Канады - Патрик Руа. Патрик четыре раза становился обладателем Кубка Стэнли – дважды с "Монреалем" и дважды с "Колорадо". Ровно столько же раз его признавали лучшим голкипером лиги. Ему принадлежат рекорды по количеству матчей, проведённых вратарями в регулярном чемпионате и плей-офф. Долгое время держался его рекорд по количеству побед, пока его не побил Мартин Бродер.
Каспер – недружелюбное привидение. Защитник Дарюс Каспарайтис получил такое прозвище от знаменитого игрока обороны "Нью-Джерси" Скотта Стивенса. Как антагонист Касперу из мультфильма про охотников за привидениями, Дарюс назывался недружелюбным по причине частых силовых приёмом. Есть версия, что именно Лемье способствовал переходу Каспарайтиса из "Нью-Йорк Айлендерс" в "Питтсбург", чтобы не попадать под его сокрушения. К тому же, Каспарайтис прекрасно катался на коньках, и отомстить ему ответным приёмом было не так просто. Вот вам и привидение.
Стоит отметить, что прозвища иногда даются в шутку и ненадолго. Например, четыре года назад в "Атланта Трэшерз" много игроков было уличено в использовании клюшек с неправильным загибом. Дон Уодделл даже пытался ставить перед игроками выбор: играть клюшкой с правильным загибом или вообще не выходить на лёд. В те времена Илья Ковальчук за неоднократное использование "хитрых" клюшек получил в прессе прозвище Капитан Крюк. Но Кови - всё-таки привычнее.

Продолжение следует.