Упоминание о плей-офф и участии в нем сборной Украины у каждого из нас ничего, кроме нервных окончаний, не задевает. Разве что время немного размыло осадок, ведь последняя неудачная попытка пробиться на крупный форум через стыковые матчи имела место восемь лет назад. После этого мы вчистую пролетели мимо Евро-2004, напрямую попали на ЧМ-2006, а на Евро-2008 этот раунд и вовсе не проводился (хотя по турнирному раскладу мы на него и так претендовать не могли).

Но даже с учетом такой паузы наша национальная команда за историю всех отборочных соревнований чемпионатов мира и Европы пребывает в Старом Свете среди лидеров по количеству выступлений в плей-офф. С нынешним циклом их набралось уже четыре! Чаще таким образом судьбу не испытывал никто. Столько же дуэлей на вылет (между европейскими  командами) в послужном списке есть у Турции, а теперь будет у Ирландии и Словении. Однако если у турок и словенцев присутствовали и приятные эпизоды (по два), то мы с ирландцами пока ограничивались только участием (причем не добыли ни одной победы). По три выхода в плей-офф у России, Голландии и Бельгии, и только последняя из них ни разу не прокололась.

Открылась же эпоха европейского плей-офф (межконтинентальный в расчет не берем) в квалификации ЧМ-1986, когда в борьбе за путевку в Мексику сошлись худшие из занявших вторые места в группах — БЕЛЬГИЯ и Голландия (1:0,1:2). Спустя десять лет, на Евро-1996, по тому же принципу в одном матче на нейтральном поле в Ливерпуле встретились ГОЛЛАНДИЯ и Ирландия (2:0), а вот уже со следующего цикла, ЧМ-1998, стадия плей-офф стала расширенной и регулярной. Исключение составил лишь прошлый отбор, в Австрию и Швейцарию, в котором решили не мудрить: по две команды из семи групп сразу присоединились к хозяевам.

Итак, проведем небольшой экскурс в историю и сопоставим схемы, по которым ФИФА и УЕФА определяли финалистов главных футбольных форумов последних лет.

ЧМ-1998. Сразу во Францию отправились победители девяти групп, а также Шотландия как лучшая в конкурсе вторых мест (учитывались результаты поединков с первой, третьей и четвертой сборными группы — отсеивались пятая и шестая).

Жребий плей-офф — слепой.

Вариант для Украины — приемлемый.

ХОРВАТИЯ—Украина - 2:0,1:1
Россия—ИТАЛИЯ - 1:1,0:1
Ирландия—БЕЛЬГИЯ - 1:1,1:2
Венгрия—ЮГОСЛАВИЯ - 1:7,0:5

Евро-2000. Финальные пропуска получили победители девяти групп, а также Португалия как лучшая в конкурсе вторых мест (учитывались результаты поединков с первой, третьей и четвертой сборными группы — отсеивались пятая и шестая).

Жребий плей-офф — слепой.

Вариант для Украины — удачный.

СЛОВЕНИЯ—Украина - 2:1,1:1
Шотландия—АНГЛИЯ - 0:2,1:0
Израиль—ДАНИЯ - 0:5,0:3
Ирландия—ТУРЦИЯ - 1:1,0:0

ЧМ-2002. Сразу в Японию и Корею попали победители девяти групп. А команды, занявшие вторые места, участвовали в стыковых матчах.

Жребий плей-офф — слепой. Более того, формирование пар ни с того ни с сего вопреки здравому смыслу провели за два тура до финиша турнира по схеме «группа на группу». Поэтому еще до матчей с Белоруссией и Польшей мы знали, что, если займем второе место, выйдем на представителя группы 9 — либо на Германию, либо на Англию. В итоге слепили четыре европейские пары, а Ирландии повезло — она благодаря рулетке вышла на.третью команду Азии, Иран.

Вариант для Украины — неудачный.

Украина—ГЕРМАНИЯ - 1:1,1:4
БЕЛЬГИЯ—Чехия - 1:0.1:0
Австрия—ТУРЦИЯ - 0:1,0:5
СЛОВЕНИЯ—Румыния - 2:1,1:1

Евро 2004. В финальный турнир пробились победители десяти групп. Команды, занявшие вторые места, без учета рейтинга составили пять пар.

Жребий плей-офф — слепой.

Шотландия—ГОЛЛАНДИЯ - 1:0,0:6
ХОРВАТИЯ—Словения - 1:1,1:0
РОССИЯ—Уэльс - 0:0,1:0
ЛАТВИЯ—Турция - 1:0,2:2
ИСПАНИЯ—Норвегия - 2:1,3:0

ЧМ-2006. В Германию отправились победители восьми групп, а также две лучшие команды в конкурсе вторых мест — Швеция и Польша (учитывались результаты поединков с первой, третьей, четвертой, пятой и шестой сборными группы — отсеивалась седьмая).

Жребий плей-офф — по рейтингу ФИФА. Поскольку сборная Украины вышла на мундиаль с первого места, нас тот плей-офф особо не интересовал, поэтому многие и забыли (или не знали), что рейтинговый подход при посеве стыкового раунда использовался и в прошлом отборочном цикле ЧМ. Тогда, согласно реестру ФИФА, в сеяную группу попали Чехия (4), Испания (8) и Турция (12), в несеяную — Норвегия (37), Швейцария (38) и Словакия (45).

ИСПАНИЯ—Словакия - 5:1,1:1
ШВЕЙЦАРИЯ—Турция - 2:0,2:4
Норвегия—ЧЕХИЯ - 0:1.0:1

ЧМ-2010. Лицензии в ЮАР получили победители девяти групп. Худшая вторая команда в конкурсе вторых мест, Норвегия, оказалась лишней (учитывались результаты матчей с первой, третьей, четвертой и пятой сборными группы, отсеивалась шестая). Остальные участники сформировали четыре пары плей-офф.

Жребий плей-офф — по рейтингу ФИФА. В сеяную группу попали Франция (9), Португалия (10), Россия (12) и Греция (16), в несеяную — Украина (22), Ирландия (34), Босния (42) и Словения (49).

Вариант для Украины — удачный.

Греция—Украина, Ирландия—Франция, Португалия—Босния, Россия—Словения

Многих в этом цикле возмутил подход чиновников ФИФА, при котором рейтинговая система посева в плей-офф, видимо, из-за опасения свести, к примеру, Францию и Португалию, была внедрена уже непосредственно по ходу турнира. Позже президент международной федерации Зепп Блаттер признал ошибку. Мол, об этом следовало сообщить до начала отбора. Однако некоторым участникам плей-офф от этого легче не стало. Ирландцы, нарвавшиеся на Францию, до сих пор отойти не могут. Наставник островитян Джованни Трапаттони назвал такое поведение «убийством футбола», не менее колоритно высказался и голкипер Шей Гивен: «Это все равно что передвинуть ворота при пробитии штрафного, чтобы бьющему было легче попасть. Это верх несправедливости. Все команды должны быть в равных условиях, а облегчать кому-то жизнь — полное лицемерие, в котором можно заподозрить и коррупцию»

Р.S.Помимо сугубо европейских разборок, в отборочных циклах чемпионатов мира проводились и межконтинентальные плей-офф с участием сборных Старого Света. ЧМ-1958: Израиль (представлял тогда Азию) — УЭЛЬС — 0:2, 0:2; ЧМ-1962: Марокко—ИСПАНИЯ — 0:1,2:3, ЮГОСЛАВИЯ—Корея — 5:1,3:1; ЧМ-1974: СССР — ЧИЛИ — 0:0, -:+; ЧМ-1978: ВЕНГРИЯ—Боливия — 6:0,3:2; ЧМ-1986: ШОТЛАНДИЯ —Австралия—2:0,0:0; ЧМ-2002: ИРЛАНДИЯ — Иран — 2:0,0:1.

Сергей ПИЛЬКЕВИЧ, газета «Команда»